치악산국립공원주차장에서 내려 구룡사를 향하여 탐방로를 걷는다. 이곳은 3개의 주차장이 있으며, 바로 입구에 있는치악산 국립공원주차장과구룡사매표소 앞에있는 신흥동주차장그리고구룡사 바로 앞 구룡사주차장이있다. 주차장은 어느 곳이든 주차료가 없고 공원입장료도 물론 없지만, 나는 상큼하고 아름다운 길을 조금 더 걷기 위해서 맨 아랫쪽에 주차한 후 천천히 걸어서 여유롭게 올랐다.
탐방로라고 표시된 안내 표지판을 따라 오르면서 먼저 구룡야영장을 만난다. 이곳은 강원도 원주시 소초면 학곡리 920에 위치해 있는 자동차 야영장이다. 입구부터 줄지어 앉아 있는 카라반이 숙소의 개념이므로 카라반에는 냉장고, TV, 소파, 침대, 화장실이 모두 갖춰져 있으며, 6인용 규모라서 동일한 크기란다.
일기예보에서 오늘은 영상 31도까지 올라가는 폭염 수준이므로 오후 2시부터 5시까지는 땡볕을 조심하라고 했는데, 여기는 나뭇그늘이 촘촘하게 드리워지고 졸졸졸 물이 흐르는 계곡에서 불어오는 서늘한 바람까지 더해져서, 이곳 숲길을 걷는데 느낌은 한마디로 어둡고 여름날에 쌀쌀맞도록 춥다.
걷기에 편안하도록 평탄하게 잘 조성된 탐방로에는 흔들흔들 일렁이는 느낌도 맛보라며 이런 출렁다리도 만들어져 있다. 비록 몸이 흔들리고 교량이 출렁이는 그런 느낌은 없었지만, 이곳을 다녀간 사람들이 소원을 적어서 걸어놓은 연꽃모양의 소원등이 줄줄이 매달린 모습도 삶의 바람이라서 아름답다.
계곡에 널부러진 바윗돌 위로 사람들이 건너갈 수 있도록 만들어 놓은 작은 교량도 역시 예술적 작품으로 탐방로 곳곳에서 운치를 더해주는 포토존의 모습이다.
황장목(黃腸木) 숲길이다. 소나무의 속이노랗다고하여황장(黃腸)이며, 금강소나무로도불린다. 옛날 중국에서 천자와제후의곽을제작할때반드시고갱이를쓴것은그고갱이가단단하여서오래지나도썩지않는반면, 흰갓재목(白邊)은습한것을견디지못하여속히썩기때문이었다. 그리하여백변을쓰지말고황장을연폭(連幅)하여조성하게하였다. 이황장목은현실(玄室)의재궁을안치하는자리의평상으로도쓰였다. 황장목의조달을위해조선에서는강릉이나영해등몇몇지역을벌목을금지하는 봉산(封山)지역으로지정하여관리하였다.
구룡사 입구의 일주문을 지나게 되면 기이하게 만든 건축물이 나타난다. 옛 구룡분교 터에 자리잡은 삼천불전 카페이다. 삼천불전의 삼천불은 과거의 천불, 미래의 천불로 삼세를 두고 삼천불을 모신다는 의미가 있는 3층 건물이다. 카페에 올라가서 커피를 한잔 마시며 구룡의 계곡에 묻힌 속세를 내려다보고 싶은 마음도 있었지만, 오늘은 왠지 그냥 꾹꾹 눌러 욕망도 참아두고 싶었다.
구룡사는 수찰(首刹)의지위를지켜왔다. 그러나조선중기이후부터사세가기울어지자어떤노인이나타나이르기를 “절입구의거북바위때문에절의기가쇠약해졌으니그혈을끊으라.”라고하였다. 그리하여거북바위등에구멍을뚫어혈을끊었지만계속사세는쇠퇴하였으므로, 거북바위의혈을다시잇는다는뜻에서절이름을구룡사로불러그대로오늘에이르고있다. 이조 숙종 32년(1706)에중건되었다고전하는구룡사에는강원도유형문화재제24호로지정된대웅전을비롯하여보광루(普光樓)·삼성각(三聖閣)·심검당(尋劍堂)·설선당(說禪堂)·적묵당(寂默堂)·천왕문(天王門)·종루(鍾樓)·일주문(一柱門)·국사단(局司壇) 등이있다.
세렴안전센터의 탐방로 안내 표지판에는 출발지인 구룡입구까지 3.0Km이고 비로봉까지는 2.7km인데, 나는 여기서 75m에 있는 세렴폭포가 목적지였으므로, 강원도 원주시 소초면 구룡사로 427의 그곳이 바로 코앞에 위치한 목적지임을 알려준다.
세렴폭포(細簾瀑布)는 구룡사 입구에서 약 2.2Km 지점으로, 2단으로 휘어져 떨어지는 환상적인 물줄기가 일품이란다. 인근의 칠석폭포, 구룡폭포와 함께 치악산을 대표하는 곳으로 강원 내륙에 산재한 여러 폭포 가운데서도 빼어난 경관을 자랑한단다. 세렴이라는 명칭은 가느다란물줄기가모인다는뜻이란다.
폭포앞의 바위에 주저 앉아서 뭔가 좀 허전하다는 느낌이 든다. 빼어난 경관의 폭포가 바로 세렴폭포라는데 당초 내 기대가 너무 컸던 탓이라서 그런지, 혹은 바위를 타고 흐르는 물줄기가 너무 가늘어서 그런지 잘은 모르겠지만 하여튼 폭포라기엔 좀 그렇다. 백과사전을 찾아보니 폭포(瀑布, waterfall)는강이나호수에서단차(段差)로인하여수직또는몹시가파른경사면으로낙하하는물줄기다. 물이떨어지는곳을의미하기도한다. 폭포는평평한빙산이나빙붕의가장자리용융물이떨어지는곳에서도발생한다.
세렴폭포까지 걸어서 올라갈 때의 느낌은 오르막길이 아닌 그냥 평탄한 길이라고만 여겼는데, 내려 올때는 조금 완만하지만 그래도 가파른 내리막길이라서 조금 놀랍다. 목적지를 돌아서 내려오는 길에는 이렇게, 걷는 길의 계곡을 건너기 위해 만나는 평범한 교량 조차도 자연친화적인 예술작품으로 감동받아 느껴진다.
구룡의 아름답고 편안한 숲길을 뭐라고 표현하기 힘든 그런 모습이다. 약 세시간을 쉼 없이 내리 걸었는데도 피곤하거나 다리 아프고 힘들다는 느낌이 손톱만큼도 들지 않는다. 치악산 그 깊은 산의 숲 그늘에서 느끼는 평화와 계곡에서 흐르는 물소리가 어우러진 청량한 공기가 온 몸을 휘감아 돌아서 그런것 같다는 생각이다.
치악산 국립공원은 1984년 12월 31일 16번재 국립공원으로 지정된 국립공원으로, 예로부터 단풍이 아름다워 적악산(赤岳山)으로 불리어 오다가 상원사 꿩의 보은설화로 인해 치악산이라 불리게 되었다. 치악산 국립공원의 주요 봉우리로는 비로봉(1,288 m) 향로봉(1,042m) 남대봉(1,181m)이 있다. 2010년에 조성된 자생식물관찰원은 우리나라 자생식물의 보고이며, 가꾸지않아도저절로나서자라는식물(自生植物) 로 금강초롱꽃 등 약 34종이 식재되어 있다.
금강솔빛 생태학습원은 생태계에서일어나고있는각종현상들을경험하고이해하기위해일정한지역에일목요연하게각종자연현상을설명하고직접체험할수있도록마련한공간이며, 국립공원의 멸종위기 야생식물과 특정식물을 만날 수 있는 곳이다. 각 구역은 가)자생식물관찰원, 나)기억의 언덕, 다)물두꺼비원, 라)구렁이 야외방사장, 마)솔비로길, 바)솔비로봉과 전망테크로 구성되어 있다.
표지판에 쓰여진 '덩굴식물은 꾀보'라는 제목에 이끌려 잠깐 발길을 멈췄다. 덩굴식물은 꾀보라는 설명에 '꾀보 덩굴식물은 자기 줄기로 서지 못하고 다른 식물이나 나무를 감거나 붙어서 자라는 꾀보친구 랍니다'. 나때는 기생식물이었던 꾀보 덩굴식물들은 호박덩굴, 으름덩굴, 인동덩굴, 할미밀망이 있다.
이곳 탐방로에 오르는 길에서나 내려오는 길에서도, 평소 주말마다 둘레길을 걸으면서 종종 만나게 되는 라디오를 듣거나 MP3 음악을 듣는 그런 사람을 단 한사람도 만날 수 없었다. 내 멋대로 생각으로는 탐방로를 올라갈 때는 오른쪽 계곡에서 줄곧 오케스트라같은 계곡물 흐름소리가 들리며, 내려 올때는 왼쪽에서 끊임없이 들리는 치악산 구룡계곡 자연의 교향악 물소리 때문이었으리라 나름대로 그렇게 해석한다.
구룡사 매표소 앞의 황장금표(黃腸禁標) 표지판이다. 황장목은 조선시대 왕실의 관곽재와 궁궐의 건축재로 사용하던 질 좋은 소나무를 말하는데, 이 나무를 베지 말라는 경고판이 바로 황장금표란다. 일종의 벌목금지표인데 치악산에는 이곳 구룡사 매표소 앞에1개,비로봉 바로 아래 1개, 신흥동 자동차 야영장에서1개가 발견되었단다.
출발지인 주차장에 도착하여 원주의 맛집을 검색하기 위해 스마트폰의 만보기를 보니 찍인 숫자는 목표를 초월하는 15399이다. 원주~. 벌써 반세기가 훌쩍 지나버린 잊혀진 세월이지만, 군대시절 치악산에서 훈련중에 1군사령관이 헬기를 타고 지나다가 우리를 발견하고는 곧바로 내려서, 소대원 병사들을 빠짐없이 격려해 주시던 한신 장군이 불현듯 생각난다. 무장공비의 청와대 습격으로 안보상황이 지극히 엄중하던 시기에 "잘 먹이자. 잘 재우자. 교육 훈련은 철저히" 라던 그 분의 지휘방침이 생각난다. 남자들은 누구나 군대생활을 추억하는 그런저런 연유로도 원주는 고향같이 포근하고 정겨운 생각이 드는 곳이다.
