경기도안양시동안구평촌대로 86(호계동)에 평촌신도시의 산림지역을 활용하여 169,118㎡면적에 자연과 함께 시민들이 여가 활동을 즐길 수 있도록 1993년 10월 30일 완공된 자유공원이다. 먼저 머릿속에 떠오르는 자유공원(自由公園)은 한국전쟁을 승리로 이끈 인천상륙작전의 영웅 맥아더 장군 동상이 있는 곳으로, 인천광역시중구의인천역과차이나나타운가까이에있는 대한민국최초의서구식공원이다. 정상에는한미수교백주년기념탑이 있는 유명한 공원이다. 그런 이유로 자유공원을 구별하자면, 이곳은 평촌자유공원(坪村自由公園)이며 평촌중앙공원과 함께 안양시의 대표적인 공원이다.
공원입구에 있는 자유센터이다. 자유센터는 광복회 안양시지회와 한국자유총연맹 안양시지회가 있으며, 현재는 주민들을 위한 갈산도서관과 어린이들을 위한 교통안전교육장등으로 활용되고 있고, 자유센터 앞에는 현충시설이 있다. 앞쪽에는 항일애국지사 우봉(牛峰) 이재천(1913년생)과 해평(海平) 이재현(1917년생) 형제의 동상이 서 있다. 형제는 경기도 시흥군 동면 시흥리(안양시 석수동)에서 부친이용환(李容煥)의 아들로 태어나, 1919년 독립지사인 부친을 따라 중국 상해에서 독립운동을 하였다. 그런데 동상에서 형이재천은젊은모습, 동생이재현은늙은모습으로나타나있는데, 사진이없어 1931년동생이재현과화랑사를조직후개편된상해소년동맹위원장사진모습으로동상을제작하였기때문이란다.
공원내에 조성된 갈산둘레길의 안내도를 보면, 1코스갈산둘레길1600m, 2코스숲내음길1500m, 3코스새소리길1000m, 4코스하늘맑음길850m로, 도합 4950m로 밖에서 안쪽으로 조성된 산책로를 따라 걸으면 약 5Km를 걸을 수 있다. 세심마당에서 만보걷기를 목표로 네개의 코스를 두번 돌아드는 계획을 맘속에 담아두고 나흘간의 설명절 연휴의 마침표를 찍는 걷기를 시작한다.
둘레길로 걷는 길 중간마다 이렇게 자세한 안내 이정표가 컬러로 선명하게 표시되어 있어서 헷갈리지 않도록 따라 걸으며 시민의 편의를 배려해준 안양시 노고에 정겹고 감사하다. 다만, 이 둘레길이 처음 걷는 길이라서, 맨발로 걷는 황토흙길이 나타나면 얼었던 땅이 녹아서 질퍽하게 발아래로 진흙들이 엉겨붙어 감겨드는 모습에 미끄러져 넘어지지 않도록 조심하며 걷는다.
황토흙이 녹아서 질퍽거리던 길을 벗어나면 옛 철길에 깔려 있었던 철도침목들이 이렇게 계단처럼 주욱 한걸음 한걸음마다 두툼한 나무판을 밟으며 내딛을 수 있도록 산책로에 만들어져 있어서 안심해도 된다. 언덕길이라도 높낮이가 거의 없는 산책로라서 마주치는 대다수의 산책객들이 젊음이 넘쳐 흐르는 그런 모습이 아니라서 젊잖은 발걸음으로 천천히 걸으며 눈인사도 나누면서 내딛는다.
이곳은 자유공원 숲속 북카페에 나란히 책장으로 진열된 책들의 모습이다. 걷다가 잠시 쉬면서 책을 읽을 수 있도록 만들어 놓은 의자도 편안해 보인다. 북 카페는 최근등장하기시작하는퓨전카페의한형태란다. 일본에서먼저대중화된형태의퓨전카페이다. 그래서퓨전카페라고하면북카페를떠올리는일본인이많다고한다. 퓨전카페는 책을 보면서 다양한음료를동시에즐길수있으나, 여기서는 북카페이므로 그냥 책을 읽으며 마시고 싶은 음료수 등은 개인 지참으로 공중의 질서를 유지해야 한다.
비탈길에는 이렇게 데크길도 크고 넓직하게 단단히 만들어 놓았다. 지금은 겨울이라서 꽃들의 향연을 만나볼 수 없지만, 이곳 공원에는 4계절테마(봄정원, 여름정원, 가을정원, 겨울정원)를부여하여조성한공원으로 4계절에맞게식재된다양한종류의꽃과나무는아름다운경관을연출하여시민의정서를함양시키고쾌적한도시환경을제공하고있단다.
정상부근에 세워진 육각정자이다. 여러곳에 만들어 놓은 쉼터로 정자와 북카페 그리고 운동기구, 시판(詩板) 등이 있어서 숨차거나 지루하지 않게 차분한 발걸음으로 즐기며 걸을 수 있다. 이 공원의 녹지대는조경수목으로자작나무등 30종 21,143본을 식재하여 가꾸고 있단다. 공원 내에는 어린이 교통공원, 어린이 놀이터, 인조잔디축구장, 론볼링장, 약수터, 평촌아트홀 등이 갖추어져 있어 다양한 연령층의 시민들이 무시로 두루찾고 있단다.
이곳 공원의 최고 높이인 갈산의 정상 표지석이다. 해발 85m의 야트막한 동산이다. 철조망 너머로 궁도장이 보인다. 이 공원의 중심부 최정상에 위치한 이 궁도장은 평촌배수지 위에 370.02㎡로 자리잡고 있으며, 시설면적 21,737㎡으로 표적 3, 사대 2의 규모이다. 둘레길을 걸으면서 혹시라도 잘 못 날아든 화살에 조심해야 되지 않을까 그런 걱정은 전혀 하지 않아도 된다.
둘레길에 미끄러짐이 없도록 만들어 놓은 계단이 멋스럽다. 자연이 주는 환경으로서의 즐거움과공원이 주는 공간감 등, 이 두가지 감성이 한 곳에 모이면 자신이 누리고 있는 여유가 한없이 기분 좋아지는 지점이 그렇단다. 뉴욕의 센트럴파크, 파리의 뤽상부르 궁전 공원에 수많은 사람들이 모이는 까닭이 바로 그것이란다. 그렇게 같은 맥락의 즐거움을 진하게 주는 곳이 이곳 자유공원이란다. 자유공원은 각각 느끼는 자유로움을 위한 공원이라고 그렇게 말해도 좋을 것 같다.
야자매트로 깔아놓은 산책로의 둘레길이 편안하다. 한번 돌고나서 두번째로 다시 돌아도 역시 편안하다. 처음엔 오르막길이다가 두번째 코스는 반대로 걷다보니 내리막길임에도 역시 편안한 느낌 그대로이다.
평촌아트홀은 안양 시민의 여가와 문화생활 증진을 위해 2004년 9월 개관하였다. 안양문화예술재단이 운영하고 있으며,지하 2층, 지상 3층 규모의 평촌아트홀은 680명(장애인 7석 포함) 수용가능한 2층 규모의 공연장과 3개의 기획전시실, 아카데미, 카페 등의 시설을 갖추고 있다. 공연장은 2층 규모로 245㎡의 무대와 분장실 4개를 보유하고 있으며, 오케스트라, 합창, 실내악, 독주회 등 클래식 전용 콘서트홀로 연주자와 관객이 서로의 호흡을 느낄 수 있을 정도로 사각지대 없는 완벽한 음향 시스템이 구축되어 있다. 기획전시실은 각 282㎡, 340㎡, 172㎡ 규모의 3개 전시실로 레일식 무빙파티션으로 설계되어 자유로운 공간연출이 가능하다.
평촌자유공원(坪村自由公園, Pyeongchon Jayu Park)의 시설은 1992년6월에공사를 시작하여 1993년10월30일에준공되었다. 공원입구에인조잔디필드가갖춰진축구경기장이설치되어있으며2016년9월에준공되었다. 2002년에 완공된 문화센터 내에는 유물전시관과 향토사료관·극장·공연장·창작연습실·문화사랑방 등의 문화시설은 물론에어로빅댄스장·수영장등 다양한체육시설도 들어서 있다.
공원입구의 길건너 맞은편에 보이는 표지판이 궁금하여 길을 건너 찾아 왔더니 시다금(詩茶琴)이란다. Sidagm,org 시와차와음악의거리에오신것을환영합니다. 이거리는향후5년여에걸쳐시문학과음악에관련된상당수의조형물을건립하며이면도로에커피숍- 카페- 레스토랑등의고품격화를유도하고화랑- 화방- 도예점- 악기점- 음반점- 음악학원- 선물점- 다기점- 서점- 지필묵점등을주로유치해지성과낭만의거리로가꾸어뜻깊은문화공간으로정착을추진하고 있습니다. 2003년 8월 시다금거리조성위원회
